Thierry 11 novembre 2026
Kurayoshi Distillery

Kurayoshi, la ville de l’eau

Kurayoshi signifie La vie est belle. Rien que le nom est déjà un programme !

Une maison centenaire mais deux periodes

Avant 2017

L’histoire de Matsui Shuzo est particulièrement intéressante parce qu’elle reflète l’évolution récente du whisky japonais. Ce n’est pas seulement l’histoire d’une distillerie, c’est aussi celle d’une industrie en pleine mutation.

Matsui Shuzo est fondée en 1910 dans la préfecture de Tottori. Pendant l’essentiel de son existence, l’entreprise n’est pas un producteur de whisky mais une maison spécialisée dans le saké, le shōchū et diverses liqueurs japonaises.

Comme d’autres acteurs japonais de cette période, Matsui Shuzo commercialise alors des whiskies élaborés à partir de spiritueux achetés auprès de fournisseurs extérieurs, parfois importés. Cela provoque un débat dans le monde du whisky car certaines bouteilles faisaient fortement référence au Japon et à la distillerie de Kurayoshi, alors que le jus n’était pas nécessairement distillé sur place.

Il est vrai qu’à cette époque il n’existait pas encore de définition stricte et reconnue du « whisky japonais ». Les pratiques de ce type étaient légales, même si elles suscitaient des critiques parmi les amateurs et les journalistes spécialisés.

Depuis 2017

Le véritable tournant se produit dans les années 2010.

L’entreprise obtient sa première licence de distillation de whisky en 2015. Puis, en 2017, elle installe des alambics et commence à produire son propre single malt dans sa distillerie de Kurayoshi.

La distillerie commence progressivement à constituer ses propres stocks de whisky et à lancer davantage d’embouteillages issus de sa propre distillation.

Un travail en humilité

Le maître distillateur résume sa démarche par l’idée simple d’un « whisky aimé de tous ». La maison cherche un équilibre entre douceur, accessibilité et complexité aromatique, en s’appuyant sur la qualité de l’eau locale et sur un travail constant d’essais et d’innovations.

Kurayoshi Distillery est une structure relativement modeste avec une petite équipe. Pas de grands bâtiments flambant neufs mais toujours les mêmes vieux entrepôts situés à Kurayoshi, dans la province de Tottori.

Un gros travail est fait sur les fûts avec des expérimentations qui permettent la création de profils aromatiques très distinctifs et originaux.

Le mizunara, sorte de chêne japonais dont l’utilisation s’est développée durant la Seconde Guerre mondiale. C’est un bois difficile à travailler et assez poreux.

Le sakura, le cerisier japonais donne des notes très florales et une légère teinte rosée. L’effet est subtil, le caractère très japonais.

Pour le maître distillateur, l’élevage a plus d’importance que le distillat. Le fût et le climat qui font l’essentiel du travail, l’homme n’étant là que pour veiller.

Kurayoshi bénéficie d’un climat exceptionnel. Les étés y sont très chauds et humides et les hivers très froids avec de fortes précipitations. Le whisky pénètre davantage dans les fibres du bois pendant les périodes chaudes et en ressort lorsque les températures baissent.

A âge égal, un whisky japonais élevé à Tottori peut montrer une influence plus marquée du bois qu’un whisky écossais vieilli dans un climat plus tempéré.

Quant à l’eau, elle provient directement du mont Daisen, le plus haut sommet de la région du Chūgoku. Matsui utilise une eau souterraine naturellement filtrée à travers les couches volcaniques et rocheuses de cette montagne.